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１９９０年代には「開放的」と「ネットワーク」は矛盾する言葉だった。当時の商業用ネットワークは設計からして閉鎖的だった。携帯電話やケーブルテレビのネットワークを例に挙げると、ネットワークにアクセスするユーザーや機器を一元的に厳しく管理・制限することで、その通信品質を確保していたのである。対照的にウェブは、一元的な管理者もいなければウェブサイトの作成者が報酬を集めるためのメカニズムも組み込まれていない。そのため当初は、ウェブは研究者や素人作家など、商売っけのない人々が報酬を気にせず情報を共有する場だと考えられていた。